Hace unos meses conocí, en el bello e íntimo lugar llamado Flynn Space (un sótano bien musical en la ciudad de Burlington, en el Estado de Vermont, Estados Unidos) al cantautor e instrumentista ecuatoriano Alex Alvear; durante una presentación de una banda de amigos. Esa noche estaba liderada por la cantante Mili Bermejo.
La presentación se anunció como una noche de música latinoamericana. Para mi mayor satisfacción, interpretaron hasta un bello Son del Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro. Como buen espectador di palmas y participé en el coro de "La vida es una semana" entonando "Sábado triste, domingo feliz, la vida es una semana, hay que vivirla con ganas, hay que saberla vivir".
Al final del concierto vinieron las demás presentaciones y, entre los intercambios discográficos de cada solista, recibí, de manos de Alex Alvear, el CD "EQUATORIAL", que hoy, con muchísimo gusto, significa el lei motiv para esta conversación-entrevista de parte de su líder y protagonista, para el disfrute y conocimiento de los lectores de la Revista Cañasanta.
EQUATORIAL
A l e x A l v e a r
"Un disco de vital importancia en la preservación de la música Ecuatoriana"
por Toni Basanta y Stephanie Schott
1) ¿Dónde nació Alex Alvear?
En Quito, Ecuador.
2) ¿A qué edad comenzó tu educación musical?
Tuve mi primera clase de piano a los 8 años, pero no duró mucho esa experiencia. No volví a estudiar ningún instrumento hasta los 14 años. Informalmente comencé a tocar piano y guitarra de oído con la ayuda de amigos que me enseñaban acordes y canciones.
3) ¿Asististe a alguna Escuela de música en Quito?
Mientras estaba en el Colegio estudié Clarinete por un corto tiempo y luego a los 21, por un semestre, estuve en el Conservatorio Nacional, pero no pude agarrarle el gusto a la instrucción clásica.
En ese sentido soy muy propenso a explorar y probar cosas y la disciplina que requiere la música clásica no funcionó para mí. Luego de mucho tiempo fui a estudiar en el Berklee College of Music, aquí en Boston, donde estudié composición y orquestación.
4) ¿Cuáles fueron tus primeras influencias musicales?
Mis padres tenían una colección de música muy diversa; mucha música clásica: Los Beatles, Ohio Players, música folklórica, Jazz, Al Greene y otros.
Mi madre también tocaba piano y guitarra. Por una época, siempre había música en la casa. A los 9 años, estudié por un año en una Escuela, aquí en los EEUU, y escuché mucho Rock clásico y folk norteamericano. Mi hermano vino a los EE.UU. dos años más tarde y trajo de vuelta una colección grande de música, incluyendo discos del pianista y compositor británico Elton John. Luego de escucharlo, fue la primera vez que me interesé por la música como algo que quise empezar a hacer para el resto de mi vida.
La música de Elton John fue el vehículo idóneo para convertirme en el músico y cantante que soy hoy.
5) ¿A qué edad comenzaste a trabajar profesionalmente en la música?
A los 18 años, tocando en una banda de Rock.
6) ¿Cuál es tu instrumento favorito?
Muchos, pero siempre me ha gustado tocar las Congas, las Tumbadoras.
7) ¿Qué y quiénes te inspiraron?
Creo que toda la música que escuché desde niño ha tenido una influencia en mi carrera. Por eso me gustan y me interesan diversos estilos de la música. Además, de los grandes maestros que me inspiran y que la lista es demasiado larga.
También he tenido la fortuna de trabajar con músicos muy bien formados académicamente, lo cual me ha ayudado en mí crecimiento musical.
Me han inspirado sobre todo aquellos artistas genuinos quienes crean y viven su trabajo sin necesidad de tener que doblegarse a lo que el mercado pide. Algunos de ellos son muy afortunados, al poder hacer lo que aman y que, a su vez, obtienen el reconocimiento y el interés del mercado. Sin embargo, hay otros cientos, que siguen viviendo en el anonimato, desconocidos, a pesar de su talento, para la gran mayoría del público.
Ellos inspiran mi trabajo en lo personal, lo social, lo espiritual. Me inspira, además, la música folklórica del mundo, porque es producto de una identidad cultural que existe por la necesidad básica de reafirmar un sentir de comunidades. Es música que existe y nació antes que el concepto de mercado haya sido concebido y acuñado. Es música en su más pura y profunda expresión. Debido a mis diversas influencias intento siempre buscar la manera de incorporarlas, pero a la vez buscando mi propia voz, pero sin temor a las buenas influencias.
8) ¿Siempre has estado ligado al folklore sudamericano?
No necesariamente. Desde chico me gustó, pero no le di mucha importancia porque quería ser rockero y la música autóctona de mi país no era ni bien valorada ni promovida.
Por suerte, pude darme cuenta de esa situación, producto de la alineación cultural, y luego de una experiencia casi mágica que viví en "Las Fiestas de San Juan", en Imbabura, Ecuador, cuando tenía 22 años. Comencé a sentir que debía prestarle mayor atención a mis raíces.
9) Al escucharte en el Flynn Space de Burlington, Vermont, cantando y tocando el güiro en el Concierto de Milli Bermejo ¿había mucho de Son Cubano en tus inspiraciones?
En Ecuador, a finales de los años 80, incursioné en la música cubana y me encantó. Es más, una buena parte de mi carrera musical la he dedicado a interpretar música del Caribe. Mi banda "Mango Blue" es un producto de esa influencia, por eso, al mismo tiempo, voy incorporando elementos de Jazz, Funk y R&B, para alimentarme de otras culturas fundamentales. Con Mili hacemos algunos temas con sabor a Son y me da la oportunidad para lanzarme "unos soneos" e improvisaciones. Actuando con ella la paso muy bien. Además, porque no tengo que cargar nada, llego con mi güiro y mi garganta (risas).
10) Refiriéndonos a tu álbum EQUATORIAL, ¿es tu debut discográfico como cantautor y multi-instrumentista?
Sí, pero como arreglista también, ya que todos los arreglos los escribí yo. Fue la primera vez que hice arreglos para cuerdas y fue un proceso riquísimo y a la vez un reto interesante. En realidad yo no tenía pensado tocar mucho y quise invitar a otras personas para que cantasen. Le había pedido a Lila Downs que cantara un par de pasillos, pero no pudimos hacerlo y mi productor, Alain Mallet, insistió en que no solamente cantara, sino que tocara la guitarra, que le pusiera letra a un tema adicional, el cual resultó ser "De Donde Vengo", uno de los mejores temas del CD. Esta música incluye temas compuestos en un lapso de más de 20 años. Temas como "Tarde de Lluvia en Guapulo" y "Flor de Kikuyo", compuestas antes de venir a los EEUU y "Churay Para Los Yarina" y "De Donde Vengo" compuestos durante la producción.
11) En las orquestaciones de EQUATORIAL utilizas 19 instrumentos, entre ellos, guitarras, bajo, vibráfono, mandolina, cuatro puertorriqueño-venezolano, bandoneón, clarinete, piano, un Cuarteto deal americana… Cuerdas, arpa celta, percusión continent
Por suerte se nos acabó el presupuesto y el tiempo, porque sino… ¡hubiéramos incluido algunos más (risas)!
En realidad el CD es un trabajo de arreglista principalmente, el cual resultó siendo difícil de coordinar con tanta gente. Hay músicos de distintas partes del mundo, muchos de los cuales por primera vez escuchaban y tocaban música del Ecuador. Busqué siempre poder conservar la esencia de la tradición lo más cercana a su fuente pero a la vez incorporando otros elementos no ecuatorianos, para lo cual utilicé abundantes variaciones de timbres y, por ende, más músicos...
12) Por lo que nos cuentas ¿es un verdadero reto musical para ser un disco debut?
El otro reto es que se me hace muy difícil poder interpretar ese mismo sonido en vivo, ya que hay que juntar una banda grande. Ahora estoy trabajando para reducir el tamaño de la banda y de realizar versiones que mantengan la esencia de la producción original pero con menos músicos.
13) De los 13 temas del disco EQUATORIAL escribiste 11 y tienes a 2 grandes colaboradores como Juan Carlos González en "Esta historia no es de risa" y a Margarita Laso en los versos de "Sonando con Quito". Háblanos de esa bella unión.
Margarita fue compañera mía en el Colegio y además de ser una gran cantautora, ella es una poetisa de alto vuelo. Yo le pedí que le pusiera letra a "Sonando con Quito" y aunque tuve que hacer un par de cambios pequeños, para encajar con la melodía, la gran mayoría de los versos y la temática le pertenecen. Juan Carlos es mi "Broder" desde 1983, y esa canción me la tocó al poco tiempo de conocerlo y me encanto. Luego la tocamos intensamente con "Promesas Temporales", un grupo de música nueva y original en Quito y fue uno de los temas más queridos y aplaudidos.
14) Un alto por ciento de tu carrera la has dedicado a los más diversos ensambles. En "EQUATORIAL" te desdoblas como compositor-arreglista-productor y multi-instrumentista junto al pianista Alain Mallet.
Alain es un productor increíble. Me ayudó de tantas formas y dedicó horas y esfuerzos para que mis composiciones se luzcan de la mejor manera. Aprendí de Alain en el proceso.
Varias veces tuve que volver a casa a re-arreglar secciones y algunas cosas que el sugirió sobre la marcha, fueron realmente claves para darle a la música sus mejores posibilidades de expresión. La ventaja de trabajar con Alain es que, además de producir, toca magistralmente el piano y el acordeón. ¡Es un musicazo!
15) Otros dos grandes de la escena latinoamericana y jazzística en los Estados Unidos de América, el gran bandoneonísta uruguayo Raúl Jaurena y el Paq-Man de Marianao y New Jersey, Paquito D'Rivera con su clarinete en "Diva" y "Hasta siempre" le brindan un toque muy especial a esa comunicación que se respira por estos días ¿Cómo logras articular a tanta gente de prestigio en una misma producción?
A Raúl no lo conocía personalmente y me lo recomendó un querido amigo y gran guitarrista, Aquiles Báez, un brillante artista venezolano residente en Nueva York. A parte de ser un maestro del bandoneón, Raúl Jaurena es una persona adorable y fue muy generoso conmigo.
Tuve el honor y el inmenso placer de contar con la participación de Paquito, con quien trabajé anteriormente en una producción suya, "Paquito D'Rivera presenta a Las Hermanas Márquez".
16) ¡"Las Hermanas Márquez" son grandes cantantes cubanas!
Sin dudas. Yo lo reafirmo. Cuando hice los arreglos no tenía idea de quién iba a participar en la producción, pero desde el principio supe que quería invitar a Paquito (D'Rivera) para que toque "Diva" y "Hasta Siempre".
Es muy importante que los lectores de la Revista Cañasanta conozcan de la participación esmerada de un excelente amigo y a quien considero como un tesoro de la música ecuatoriana, Roberto Cachimuel. Roberto le dio el "sello de garantía" a los temas de influencia indígena, tocando quenas, antaras, sikus y mandolina.
17) Después de la creación del PREMIO GRAMMY LATINO en el 2001 y el arribo continuo de grandes intérpretes sudamericanos, la música cantada en Español adquiere nuevos matices en el mercado y la industria del disco y el espectáculo en Norteamérica. ¿Dónde se encuentra ALEX ALVEAR con su obra autora en este gran movimiento?
Para ser honesto, soy aún bastante desconocido. El hecho de que realices una producción de altísimo nivel no garantiza que sea difundida en las radios, ni promovida a nivel nacional e internacional. Siendo un artista independiente, toda esa labor cae sobre mis hombros y no tengo los recursos ni los contactos necesarios para poder llevar este proyecto al "siguiente nivel". Estoy sin embargo buscando la manera de hacer llegar mi música a promotores, distribuidores, agentes y medios de comunicación. El problema es que hay miles de artistas como yo y las puertas son muy difíciles de abrir en este medio. No queda otra que perseverar y no darse por vencido. Lo más importante para mí hasta ahora, ha sido tener la satisfacción de haber producido un CD que representa mucho amor y respeto a la música de mi país, El Ecuador, con un muy alto nivel de producción, digno de consideración dentro del movimiento de la música latinoamericana. El reto está ahora en que esta música se difunda y se escuche.
18) Es evidente que la música latinoamericana ha tenido un impacto notable a través de varias generaciones y por más de un SIGLO gracias a músicos residentes en Norteamérica. Entiéndase EUA, México y, en fecha reciente, Canadá.
¿Cómo se refleja este panorama en MASSACHUSETTS y específicamente en BOSTON, donde hay una fuerte tradición de música Rock?
Lastimosamente, en Boston no existe una infraestructura que apoye a los artistas latinos locales. No hay ni un solo club especializado en música latina y con la excepción de La Casa de La Cultura, no hay promotores latinos interesados en promover música latina que no sea lo que se escucha y se ve en las estaciones de radio y televisión comerciales. La labor la hace el artista de a poquito; realizando presentaciones, auto-producidas en su gran mayoría, creando una trayectoria y desarrollando una audiencia, creciendo paso a paso y con mucho esfuerzo. Boston es además una ciudad bastante segregada. Inclusive dentro de la comunidad latina, a pesar del gran numero de latinos en la ciudad y la zona metropolitana, todavía no logramos crear una unidad coherente. Hay muchas divisiones todavía dependiendo de la nacionalidad y luego del nivel socio-económico. Una pena en realidad, porque podríamos ser una fuerza poderosa si nos uniésemos.
En conclusión, el artista independiente tiene que esforzarse para poder mantener un proyecto musical activo y, aún más, cuando su trabajo no es netamente comercial.
19) ¿Cómo logras introducir estos bellos sonidos EQUATORIALES en la escena de NUEVA INGLATERRA?
En esa lucha estoy. Como no tengo agente, ni sello disquero, ni Manager, lo tengo que hacer todo solo. Por ahora estoy interesado en ir desarrollando una audiencia de manera concéntrica, o sea desde Boston a Massachussets, de Massachussets a Nueva Inglaterra, etc. Paralelamente, continuar con la búsqueda de oportunidades para una proyección nacional e internacional.
Como dicen por ahí, el talento no lo es todo. El talento sin una infraestructura de comercialización y difusión es un tesoro escondido. Es por eso que debemos insistir y buscar alternativas creativas para ir ganando terreno en este bello y difícil quehacer del arte.
20) ¿Disfrutan los pobladores de NUEVA INGLATERRA de los códigos culturales y el mensaje de la música andina y sudamericana en general?
El público en esta región es sumamente diverso. Como las emisoras y canales latinos promueven exclusivamente música comercial, el folklore, el Jazz Latino, la música clásica latinoamericana, el Rock en Español, etc. no tienen una salida apropiada, lo cual los convierte en estilos conocidos y auspiciados por pocos latinos. Irónicamente, una buena porción del público anglo-sajón en Massachussets tiene mucho mas interés en conocer música alternativa y no-comercial latinoamericana que los propios latinos y no necesariamente por falta de interés de nuestra comunidad, sino mas bien por falta de apoyo y difusión. Existe además una población muy grande en la ciudad que esta siempre en tránsito; los estudiantes de las inmensas Universidades, lo cual te obliga a estar constantemente buscando nuevas audiencias.
2) ¿Cuántos años llevas viviendo en BOSTON?
Quince. Antes de llegar a Boston, viví 5 años en Nueva York.
21) Háblanos de esa bella canción que interpretaste a guitarra y voz en el Flynn Space durante el Concierto de Milly Bermejo.
Es un pasillo mío llamado "Ausencia", un tema que lo acondicionamos para la instrumentación de la banda y con Mili compartimos la melodía. En la última estrofa ella hace una segunda voz muy linda. "Ausencia" es una canción muy especial, ya que habla de la añoranza que se siente al estar lejos de lo querido, sea un amor, la familia, la tierra. Algo que valoramos, pero que, por distintas razones, se encuentra lejano.
22) ¿Pudiéramos conocer acerca de tus colaboraciones con artistas como Claudio Ragazzi y Dan Greenspan?
Cuando uno tiene la fortuna de trabajar con músicos de altísimo nivel, se aprenden valiosas lecciones. Si además puedes tenerlos trabajando en tu música, es una experiencia incomparable ya que llevan tus ideas y las interpretan de una manera maravillosa, sonando mejor de lo que tú tenías imaginado inicialmente.
Como en cualquier oficio, si puedes trabajar con gente de alto nivel, tu propio nivel se enriquece a la vez.
23) ¿Qué es el FONSAL?
FONSAL significa Fondo de Salvamento del Patrimonio Cultural de Quito. Es una organización dedicada a la defensa del Arte y la Cultura de Quito. Tuve la fortuna de recibir apoyo financiero del FONSAL para poder realizar la producción de Equatorial, la cual fue originalmente lanzada en la capital de mi querido país bajo el titulo de "Sonando con Quito".
24) ¿Entonces en Boston utilizaste otro título?
El cambio lo hice en la re-edición, con el afán de encontrar un título más asequible para el mercado internacional. Estaré eternamente agradecido al FONSAL por brindarme su valioso apoyo.
25) ¿Qué hace ALEX ALVEAR por estos días?
Además de trabajar en mi música, tocar en muchos lugares y de trabajar como promotor para la Casa de La Cultura, estoy también haciendo la música para una película de mi hermano Miguel, la cual se estrenará en Julio de este año...
26) ¿Nos puedes adelantar el título de la película?
Por supuesto, se llamara "Black Mama", una locura inspirada en la celebración de la fiesta de "La Mama Negra en Ecuador".
En paralelo, busco oportunidades para actuar con mi proyecto Equatorial y para Mango Blue.
27) Como productor y creador de bellas canciones ¿quién es ALEX ALVEAR?
Soy un músico ecuatoriano que, luego de muchos años de intensa búsqueda y aventuras musicales por diversos estilos y tradiciones, ha logrado reencontrar su identidad por medio de la música...
28) ¿Le debes entonces una buena parte de esa identidad alcanzada a la grabación de EQUATORIAL?
Por supuesto, la producción de "Equatorial" marca un momento culminante en mi vida, ya que encontró una parte de mí, que a pesar de vivir siempre presente en mi interior, ahora encuentra por fin una salida, reafirmando quien soy, de donde vengo y hacia donde voy.
29) Si los lectores de La Revista Cañasanta quisieran escuchar tu CD "EQUATORIAL" ¿existe algún sitio para un buen Free Downloading a través de tu sello COLORAO MUSIC?
En mi sitio Web, www.alexalvear.com hay un tema para Free Downloading muy lindo, el cual no pudo incluirse en el CD llamado "Pasillo Para Mi Padre". Se pueden escuchar más canciones del CD en el sitio y también música de mis Grupos Mango Blue y Manguito.
En mi sitio Web de Mango Blue www.mangoblue.org se pueden bajar 4 temas gratis. Mis CD’s están a la venta en www.cdbaby.com y los temas se pueden comprar también por iTunes.
Me encantaría poder ofrecer mi música gratuitamente, pero las ventas ayudan a mantener mis esfuerzos de promoción y de difusión, por lo cual cada CD o canción que se logra vender es dinero reinvertido en mi música.
30) ¿Has pensado cuál y cuándo será tu próxima grabación?
¡Wow!, si por mí fuera estaría grabando otro CD ahora mismo, pero eso también cuesta mucho dinero y esfuerzo. Más razón para que los lectores de Cañasanta apoyen éste trabajo solicitando el CD. Estoy preparando "Equatorial II" y tengo ya suficiente material con el "Grupo Mango Blue" para otro CD.
Esperemos que se pueda grabar esta música muy pronto.
31) Muchas gracias
Gracias a ustedes.
2008
2008
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Un abrazo pra mis colegas, colaboradores, artistas y creadores de esta bella Revista CanaSanta - valuarte inextinguible en la defensa de nuestra cultura, esa que fluye a pesar de los pesares y como sea desde Alaska hasta La Patagonia y las Islas Malvinas
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Toni B
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